一、原理不同
水鍍，又稱化學鍍，是一種利用化學反應在金屬表面沉積一層金屬或合金的方法。水鍍不需要外加電源，只需要將被鍍件浸入含有鍍液的水溶液中，鍍液中的還原劑會與鍍液中的金屬離子發生氧化還原反應，使金屬離子還原為金屬原子，并在被鍍件表面形成一層均勻的鍍層。
電鍍，又稱電解鍍，是一種利用電解原理在金屬表面沉積一層金屬或合金的方法。電鍍需要外加直流電源，將被鍍件作為陰極，鍍液中的金屬作為陽極，兩極通過導線連接電源，形成一個閉合的電路。當通電后，陽極上的金屬會溶解為金屬離子，進入鍍液中，陰極上的金屬離子會吸收電子，還原為金屬原子，并在被鍍件表面形成一層鍍層。
二、應用不同
電鍍的應用范圍非常廣泛，應用領域有五金、家電、裝飾、珠寶等，常見的電鍍有鉻鍍、鍍金、鍍銀、鍍銅等。
水鍍的應用領域有電子、機械、航空、汽車等，常見的水鍍有鎳鍍、銅鍍、鋅鍍、錫鍍等 。
三、優缺點不同
電鍍的優點是可以鍍出厚度可控、顏色和光澤良好的鍍層，而且鍍速較快，鍍液的配制和控制較簡單。
電鍍的缺點是不能鍍非金屬材料，而且鍍層的均勻性和附著力較差，容易產生裂紋、氣泡等缺陷，而且電鍍過程會消耗大量的電能和水資源，也會造成環境污染。
水鍍的優點是可以鍍出厚度均勻、附著力強、耐腐蝕性好的鍍層，而且可以鍍復雜形狀的零件，甚至可以鍍非金屬材料。
水鍍的缺點是鍍液的配制和控制比較復雜，鍍液中的有毒物質會造成環境污染，而且鍍速較慢，鍍層的顏色和光澤較差。